Tour giornaliero in catamarano alle Whitsunday — Whitehaven Beach e vela sulla barriera corallina

Il capitano James Cook tracciò il passaggio delle Whitsunday il 3 giugno 1770, credendo di essere entrato nell'arcipelago nella domenica di Pentecoste (Whit Sunday), anche se era in ritardo di un giorno a causa della linea del cambio di data internazionale.

Le settantaquattro isole da lui mappate formano il cuore del Great Barrier Reef Marine Park, i cui reef marginali e giardini di corallo ospitano oltre millecinquecento specie di pesci. Il parco nazionale copre oltre diciassettemila ettari di boschi di eucalipto e foreste di pini d'Araucaria, eppure è il tratto di sette chilometri di Whitehaven Beach a definire i moderni itinerari dei tour giornalieri in catamarano alle Whitsunday.

Il contenuto di silice di Whitehaven supera il novantotto percento, una rarità geologica che mantiene la sabbia fresca sotto i piedi anche al sole di mezzogiorno e produce il gradiente bianco luminoso visibile da Hill Inlet Lookout. Le correnti di marea fluiscono attraverso l'insenatura due volte al giorno, facendo vorticare sabbia e acqua di mare in motivi marmorizzati che cambiano a ogni ciclo di sei ore. Il punto panoramico si trova a quattrocento metri sopra il livello del mare ed è accessibile tramite un sentiero nella boscaglia da Tongue Bay. Gli operatori di catamarani ancorano nelle acque protette della baia, i loro doppi scafi sono abbastanza stabili da caricare attrezzatura per lo snorkeling e ospiti senza bisogno di tender per arrivare a riva.

I banchi di corallo circostanti offrono siti di immersione dove la visibilità supera i trenta metri durante la stagione secca. Tartarughe verdi e caretta nidificano sulle isole settentrionali tra novembre e marzo, mentre le megattere attraversano il canale da giugno a settembre durante la loro migrazione verso nord dai terreni di alimentazione antartici. Le rotte di navigazione giornaliere danno priorità alla costa sottovento, dove i venti prevalenti da sud-est creano condizioni di acqua piatta e consentono agli equipaggi di dispiegare piattaforme di snorkeling direttamente dalla poppa.

I moderni catamarani per i tour giornalieri alle Whitsunday misurano tra i cinquanta e i settanta piedi; il loro pescaggio ridotto consente l'accesso ai bordi della barriera corallina e a calette isolate che gli yacht con scafo più profondo non possono raggiungere. Gli operatori eco-certificati possiedono permessi per i parchi marini e fanno rispettare rigorose zone di divieto di ancoraggio sopra il corallo vivo, utilizzando invece ormeggi designati installati dalla Great Barrier Reef Marine Park Authority. Questi ormeggi prevengono danni da trascinamento e consentono a più imbarcazioni di condividere siti ad alta richiesta senza conflitti per le risorse. Il parco nazionale non addebita alcun biglietto d'ingresso, sebbene lo snorkeling e le escursioni guidate nella boscaglia richiedano il rispetto delle normative del Queensland Parks and Wildlife Service.