Captain James Cook kartierte die Whitsunday-Passage am 3. Juni 1770 in der Annahme, er habe das Archipel am Pfingstsonntag (Whit Sunday) erreicht – obwohl er sich aufgrund der Datumsgrenze um einen Tag irrte.
Die 74 Inseln, die er verzeichnete, bilden das Herz des Great Barrier Reef Marine Park; ihre Saumriffe und Korallengärten beherbergen über 1.500 Fischarten. Der Nationalpark umfasst über 17.000 Hektar Eukalyptus- und Kiefernwald, doch es ist der sieben Kilometer lange Abschnitt des Whitehaven Beach, der moderne Katamaran-Tagestouren durch die Whitsundays definiert.
Der Siliziumgehalt am Whitehaven Beach übersteigt 98 Prozent – eine geologische Seltenheit, die den Sand selbst unter der Mittagssonne kühl hält und für den leuchtenden weißen Farbverlauf sorgt, der vom Hill Inlet Lookout aus sichtbar ist. Gezeitenströme fließen zweimal täglich durch das Inlet und wirbeln Sand und Meerwasser zu marmorierten Mustern auf, die sich mit jedem Sechs-Stunden-Zyklus verändern. Der Aussichtspunkt selbst liegt 400 Meter über dem Meeresspiegel und ist über einen Buschpfad von der Tongue Bay aus erreichbar. Katamaran-Betreiber ankern in den geschützten Gewässern der Bucht; ihre Doppelrümpfe sind stabil genug, um Schnorchelausrüstung und Gäste direkt an Bord zu nehmen, ohne mit kleinen Beibooten an Land fahren zu müssen.
Die umliegenden Korallenriffe bieten Tauchplätze, an denen die Sichtweite in der Trockenzeit über 30 Meter liegt. Grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten nisten zwischen November und März auf den nördlichen Inseln, während Buckelwale von Juni bis September auf ihrer Wanderung nach Norden aus den antarktischen Futtergründen durch den Kanal ziehen. Tagestouren unter Segeln bevorzugen die windabgewandte Küste, wo die vorherrschenden Südostwinde für ruhiges Wasser sorgen und es der Crew ermöglichen, Schnorchelplattformen direkt vom Heck aus einzusetzen.
Moderne Katamarane für Tagestouren durch die Whitsundays sind zwischen 50 und 70 Fuß lang; ihr geringer Tiefgang ermöglicht den Zugang zu Riffkanten und abgelegenen Buchten, die tiefergehende Yachten nicht erreichen können. Öko-zertifizierte Betreiber besitzen Genehmigungen der Marine Parks und setzen strikte Ankerverbotszonen über lebenden Korallen durch, wobei sie stattdessen ausgewiesene Ankerbojen nutzen, die von der Great Barrier Reef Marine Park Authority installiert wurden. Diese Bojen verhindern Schäden durch Anker und ermöglichen es mehreren Schiffen, stark nachgefragte Orte ohne Ressourcenkonflikte zu nutzen. Für den Nationalpark selbst wird kein Eintritt erhoben, obwohl für das Schnorcheln und geführte Buschwanderungen die Einhaltung der Vorschriften des Queensland Parks and Wildlife Service erforderlich ist.
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