Tour de un día en catamarán por las Whitsundays — Navegación por Whitehaven Beach y el arrecife

El capitán James Cook trazó el paso de Whitsunday el 3 de junio de 1770, creyendo que había entrado en el archipiélago en el domingo de Pentecostés (Whit Sunday), aunque se equivocó por un día debido a la Línea Internacional de Cambio de Fecha.

Las setenta y cuatro islas que cartografió forman el corazón del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, sus arrecifes periféricos y jardines de coral albergan más de mil quinientas especies de peces. El parque nacional cubre más de diecisiete mil hectáreas de bosque de eucaliptos y pinos, sin embargo, es el tramo de siete kilómetros de Whitehaven Beach el que define los itinerarios modernos de tours de un día en catamarán por las Whitsundays.

El contenido de sílice de Whitehaven supera el noventa y ocho por ciento, una rareza geológica que mantiene la arena fresca bajo los pies incluso bajo el sol del mediodía y produce el gradiente blanco luminoso visible desde Hill Inlet Lookout. Las corrientes de marea fluyen a través de la entrada dos veces al día, arremolinando la arena y el agua de mar en patrones veteados que cambian con cada ciclo de seis horas. El mirador se encuentra a cuatrocientos metros sobre el nivel del mar, accesible a través de una pista forestal desde Tongue Bay. Los operadores de catamaranes anclan en las aguas protegidas de la bahía, sus cascos gemelos son lo suficientemente estables para cargar equipo de snorkel y huéspedes sin necesidad de lanchas auxiliares hasta la orilla.

Los cayos de coral circundantes ofrecen sitios de buceo donde la visibilidad supera los treinta metros durante la estación seca. Las tortugas verdes y caguamas anidan en las islas del norte entre noviembre y marzo, mientras que las ballenas jorobadas transitan por el canal de junio a septiembre en su migración hacia el norte desde los campos de alimentación antárticos. Las rutas de navegación de un día priorizan la costa de sotavento, donde los vientos predominantes del sureste crean condiciones de agua plana y permiten a las tripulaciones desplegar plataformas de snorkel directamente desde la popa.

Las modernas embarcaciones de los tours de un día en catamarán por las Whitsundays miden entre cincuenta y setenta pies; su calado poco profundo permite el acceso a los bordes de los arrecifes y calas aisladas a las que los yates de casco más profundo no pueden llegar. Los operadores con certificación ecológica cuentan con permisos de Parques Marinos y aplican estrictas zonas de no anclaje sobre el coral vivo, utilizando en su lugar amarres designados instalados por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. Estos amarres evitan daños por arrastre y permiten que varias embarcaciones compartan sitios de alta demanda sin conflictos de recursos. El parque nacional en sí no cobra entrada, aunque el snorkel y las caminatas guiadas requieren el cumplimiento de las regulaciones del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland.