O Capitão James Cook mapeou a passagem de Whitsunday em 3 de junho de 1770, acreditando que havia atravessado o arquipélago no domingo de Pentecostes (Whit Sunday) — embora estivesse um dia atrasado devido à Linha Internacional de Data.
As setenta e quatro ilhas que ele mapeou formam o coração do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, com seus recifes marginais e jardins de corais abrigando mais de mil e quinhentas espécies de peixes. O parque nacional cobre mais de dezessete mil hectares de floresta de eucaliptos e pinheiros, mas é a extensão de sete quilômetros de Whitehaven Beach que define os itinerários modernos de passeios de catamarã nas Whitsundays.
O teor de sílica em Whitehaven excede noventa e oito por cento, uma raridade geológica que mantém a areia fresca sob os pés, mesmo sob o sol do meio-dia, e produz o gradiente branco luminoso visível do Hill Inlet Lookout. As correntes de maré fluem através da enseada duas vezes ao dia, girando areia e água do mar em padrões marmorizados que mudam a cada ciclo de seis horas. O mirante fica a quatrocentos metros acima do nível do mar, acessível por uma trilha de mata a partir de Tongue Bay. Os operadores de catamarã ancoram nas águas protegidas da baía, com cascos duplos estáveis o suficiente para carregar equipamentos de snorkel e convidados sem precisar de transporte para a costa.
Os recifes de coral circundantes oferecem locais de mergulho onde a visibilidade excede trinta metros durante a estação seca. Tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente nidificam nas ilhas do norte entre novembro e março, enquanto baleias jubarte transitam pelo canal de junho a setembro em sua migração para o norte, vindo das áreas de alimentação na Antártida. As rotas de navegação diária priorizam a costa de sotavento, onde os ventos predominantes de sudeste criam condições de águas calmas e permitem que as tripulações implantem plataformas de snorkel diretamente da popa.
As embarcações modernas de passeio de catamarã nas Whitsundays medem entre cinquenta e setenta pés, seus calados rasos permitindo acesso às bordas dos recifes e enseadas isoladas que iates de casco mais profundo não conseguem alcançar. Operadores certificados ecologicamente possuem licenças dos Parques Marinhos e aplicam zonas rígidas de proibição de ancoragem sobre corais vivos, usando em vez disso poitas designadas instaladas pela Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais. Essas poitas evitam danos por arrasto e permitem que múltiplas embarcações compartilhem locais de alta demanda sem conflito de recursos. O parque nacional em si não cobra taxa de entrada, embora o snorkel e as caminhadas guiadas exijam a adesão aos regulamentos do Serviço de Parques e Vida Selvagem de Queensland.
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