Le Isole Whitsunday si trovano sparse su 74 frammenti continentali, resti di una catena costiera sommersa 8.000 anni fa quando i mari post-glaciali hanno reclamato la piattaforma del Mar dei Coralli.
Sei delle isole più grandi riparano ancoraggi in acque profonde dove le imbarcazioni ormeggiano sotto pini marittimi e palme pandanus, protette da barriere coralline frastagliate che brillano di turchese durante l'alta marea. I permessi di navigazione commerciale nel Parco Nazionale delle Isole Whitsunday sono limitati a quarantadue operatori, garantendo che anche durante l'alta stagione gli ancoraggi a Tongue Bay e Butterfly Bay raramente ospitino più di una dozzina di yacht.
Whitehaven Beach occupa sette chilometri della costa orientale dell'isola di Whitsunday, con un contenuto di silice misurato al novantotto percento: un'anomalia geologica che mantiene le temperature della sabbia dieci gradi più fresche rispetto alle spiagge vicine e produce il caratteristico bianco accecante visibile dal belvedere di Hill Inlet. La sabbia proviene dall'erosione del granito nelle catene montuose del Queensland centrale, trasportata verso il mare nel corso dei millenni e raffinata dalla deriva litoranea in quarzo quasi puro. Le correnti di marea attraverso Hill Inlet spostano la sabbia in motivi effimeri che si riconfigurano ogni sei ore, un processo che si osserva meglio due ore prima o dopo l'alta marea.
Gli itinerari notturni in catamarano gettano l'ancora in ormeggi designati all'interno del parco nazionale, disperdendo la pressione su Haslewood Island, Hook Island e le cale settentrionali dove le megattere partoriscono tra luglio e settembre. La capacità delle imbarcazioni varia da dodici a trenta passeggeri, con posti assegnati in cabine doppie o posizioni sul ponte aperto. Gli operatori riforniscono i pasti da Airlie Beach, aderendo ai mandati di smaltimento rifiuti del Queensland Parks and Wildlife che vietano lo scarico all'interno dei confini del parco marino. Gli ancoraggi serali offrono l'accesso a barriere coralline frastagliate dove le tartarughe verdi si nutrono di praterie di fanerogame e gli squali di barriera pattugliano i fondali oltre i venti metri.
La flotta di catamarani comprende sia conversioni di monoscafi che multiscafi appositamente costruiti per la navigazione a basso pescaggio attraverso i passaggi interni. I punti di partenza si concentrano presso Coral Sea Marina e Abell Point Marina ad Airlie Beach, dove le navi solitamente salpano l'ancora tra le otto e le nove del mattino per raggiungere Whitehaven Beach prima dell'arrivo del traffico charter di mezzogiorno. Gli itinerari di due giorni seguono rotte prevedibili — Whitehaven il primo giorno, siti di snorkeling settentrionali il secondo giorno — mentre le crociere di tre giorni includono ormeggi sulla barriera esterna vicino a Bait Reef o le isole meridionali raramente visitate.
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