Die Whitsunday Islands liegen verstreut über 74 kontinentale Fragmente, Überreste einer Küstenkette, die vor 8.000 Jahren versank, als das postglaziale Meer das Korallenmeerschelf einnahm.
Sechs der größten Inseln schützen Tiefwasser-Ankerplätze, an denen Schiffe unter Norfolk-Tannen und Schraubenbäumen festmachen, geschützt durch Saumriffe, die bei Ebbe türkis leuchten. Kommerzielle Segellizenzen im Whitsunday Islands National Park sind auf 42 Betreiber begrenzt, wodurch sichergestellt wird, dass selbst an den Ankerplätzen der Hochsaison in der Tongue Bay und Butterfly Bay selten mehr als ein Dutzend Yachten liegen.
Der Whitehaven Beach erstreckt sich über sieben Kilometer entlang der Ostküste von Whitsunday Island. Sein Siliziumgehalt liegt bei 98 Prozent – eine geologische Anomalie, die die Sandtemperatur zehn Grad kühler hält als an benachbarten Stränden und das blendende Weiß erzeugt, das vom Hill Inlet Aussichtspunkt aus sichtbar ist. Der Sand entstand durch Granitverwitterung in den zentralen Bergketten von Queensland, wurde über Jahrtausende meerwärts transportiert und durch küstenparallele Strömungen zu fast reinem Quarz verfeinert. Gezeitenströme durch das Hill Inlet formen den Sand in kurzlebige Wirbelmuster, die sich alle sechs Stunden neu konfigurieren – ein Prozess, der am besten zwei Stunden vor oder nach der Flut beobachtet werden kann.
Die Katamaran-Übernachtungstouren ankern an ausgewiesenen Liegeplätzen innerhalb des Nationalparks und verteilen den Andrang auf Haslewood Island, Hook Island und die nördlichen Buchten, wo Buckelwale zwischen Juli und September kalben. Die Schiffskapazitäten reichen von zwölf bis dreißig Passagieren, wobei die Schlafplätze in Zweibettkabinen oder in Swags auf dem offenen Deck vergeben werden. Die Betreiber versorgen die Mahlzeiten von Airlie Beach aus und halten sich an die Müllentsorgungsrichtlinien von Queensland Parks and Wildlife, die das Einleiten von Abfällen innerhalb der Grenzen des Marine Parks verbieten. Die abendlichen Ankerplätze bieten Zugang zu Saumriffen, an denen Grüne Meeresschildkröten auf Seegraswiesen weiden und Riffhaie die Abhänge jenseits von 20 Metern Tiefe patrouillieren.
Die Katamaran-Flotte umfasst sowohl Umbauten von Einrumpfschiffen als auch speziell gebaute Mehrrumpfboote, die für die Navigation mit geringem Tiefgang durch die inneren Passagen konzipiert sind. Die Abfahrtspunkte konzentrieren sich auf die Coral Sea Marina und die Abell Point Marina in Airlie Beach, wo die Schiffe normalerweise zwischen acht und neun Uhr morgens den Anker lichten, um den Whitehaven Beach zu erreichen, bevor der Charterverkehr des Tages eintrifft. Zweitägige Routen folgen vorhersehbaren Pfaden – Whitehaven am ersten Tag, nördliche Schnorchelplätze am zweiten Tag – während dreitägige Segeltörns Liegeplätze am äußeren Riff in der Nähe des Bait Reefs oder die selten besuchten südlichen Inseln einbeziehen.
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