Les îles Whitsunday sont dispersées sur 74 fragments continentaux, vestiges d'une chaîne côtière submergée il y a 8 000 ans lorsque les mers post-glaciaires ont revendiqué le plateau de la mer de Corail.
Six des plus grandes îles abritent des mouillages en eau profonde où les navires s'amarrent sous des pins de Norfolk et des pandanus, protégés par des récifs frangeants qui brillent d'un bleu turquoise à marée basse. Les permis de navigation commerciale dans le parc national des îles Whitsunday sont limités à quarante-deux opérateurs, garantissant que même pendant la haute saison, les mouillages à Tongue Bay et Butterfly Bay accueillent rarement plus d'une douzaine de yachts.
Whitehaven Beach occupe sept kilomètres de la côte est de l'île Whitsunday, sa teneur en silice mesurée à quatre-vingt-dix-huit pour cent — une anomalie géologique qui maintient les températures du sable dix degrés plus fraîches que celles des plages voisines et produit la signature blanche aveuglante visible depuis le belvédère de Hill Inlet. Le sable provient de l'érosion du granit dans les chaînes de montagnes du centre du Queensland, transporté vers la mer au fil des millénaires et affiné par la dérive littorale en quartz presque pur. Les courants de marée à travers Hill Inlet déplacent le sable en motifs tourbillonnants éphémères qui se reconfigurent toutes les six heures, un processus mieux observé deux heures avant ou après la marée haute.
Les itinéraires de catamaran de nuit jettent l'ancre à des mouillages désignés dans le parc national, répartissant la pression sur Haslewood Island, Hook Island et les criques du nord où les baleines à bosse mettent bas entre juillet et septembre. La capacité des navires varie de douze à trente passagers, avec des couchettes réparties dans des cabines doubles ou des positions sur le pont ouvert. Les opérateurs fournissent les repas depuis Airlie Beach, conformément aux mandats de gestion des déchets de Queensland Parks and Wildlife qui interdisent tout déversement dans les limites du parc marin. Les mouillages du soir permettent d'accéder à des patates de corail frangeant où les tortues vertes se nourrissent dans les herbiers marins et où les requins de récif patrouillent les tombants au-delà de vingt mètres.
La flotte de catamarans comprend à la fois des conversions de monocoques et des multicoques conçus pour la navigation à faible tirant d'eau dans les passages intérieurs. Les points de départ se concentrent à la Coral Sea Marina et à Abell Point Marina à Airlie Beach, où les navires lèvent généralement l'ancre entre huit et neuf heures du matin pour atteindre Whitehaven Beach avant l'arrivée du trafic de location de la mi-journée. Les itinéraires de deux jours suivent des routes prévisibles — Whitehaven le premier jour, sites de plongée avec tuba du nord le deuxième jour — tandis que les croisières de trois jours intègrent des mouillages sur le récif extérieur près de Bait Reef ou dans les îles du sud rarement visitées.
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